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上篇：乡村基的慢智慧
这是一座被隐喻为东方芝加哥的中国山城。重庆，除了狭长的石板坡，以及静默的嘉陵江水，这个老工业基地也有着它柔软的韵味。比如餐饮，人们惊讶于火锅军团席卷全国的态势，也总会提及火锅背后那群妩媚麻辣的餐饮女杰。火锅是重庆餐饮的金字招牌，而火锅之外还有一家企业，足以在中国餐饮史上刻下名字。
自1996年创业以来，乡村基的扩张速度并不快，在快餐连锁领域十年10家直营店的速度甚至可以用慢来形容。慢，可以是一种速度，但同样也可解读为一种深度。一个模式内的十年慢功，是关于如何“做透”一件事的方法论，也是关于如何“养大”一个梦想的世界观。
第一幕 谁的眼泪在飞
1998年7月8日，重庆，解放碑。天气渐渐热了起来。
餐桌前的李红，殷勤地照顾着每一个人，她把头发高高盘起显得很是干练。这个发型在今后的十多年都未有改变。她自己并没有吃什么，客人注意到她显得特别亢奋。这一天，是她30岁的生日。
亲朋好友悉数到场，宴席摆开十多张，推杯换盏人声鼎沸，一个员工却匆匆赶来：“红姐，店里出大事了！”
所谓的大事，发生在距生日宴几步之遥的乡村基门店。这也是乡村基在全国的第一家门店。
两年前，李红从加州牛肉面馆辞职，和老公一起盘下这家店，两年的辛苦经营，生意渐渐红火。殊不知就在此时，大房东和二房东却突发纠纷，大房东叫嚣收回铺面的决心——是“王八吃秤砣”——不打丝毫商量。
眼看生日宴变成散伙饭，赴宴道贺变成帮忙搬家，李红的心情低落到极点。但她依旧强打精神拾掇好残局。
这样的戏剧性挫败，足以令一家刚刚能在市场上站稳脚跟的企业灰心。李红也不例外。即便多年以后舆论将她塑造成抗击洋快餐的本土骑士，她同样不愿接受这样的“道德绑架”：意义都是被别人赋予的，彼时的她，想的是怎么活下来。
要想在中式快餐行当活下来，并不容易。更何况是一个女人。
1968年，李红出生在重庆市渝中区。父母是汽车运输公司的职工，她也是家里三个孩子中唯一的女孩，但显然，父母并未给予这个女儿过多的溺爱。在那个特殊年代，8岁的李红便被要求生火做饭，蜂窝煤点燃的童年，四处是单调的青烟。
然而，尽管童年中没有机关大院的芭蕉林、葡萄架，与厨房早早结缘的李红，似乎注定将在这条路上找到人生灵感。1984年，16岁的李红前往重庆商业技工学校学习了两年的烹饪。毕业后，她参加过四川师范学院成人自考，在汽车运输公司电大做教务。第一份与餐饮相关的工作，是重庆加州牛肉面馆的门店经理。
1996年，李红已经在餐饮行业积累起一定经验，她萌生了自己开店的想法。当年11月23日，位于解放碑群鹰广场的第一家店，正式开业。
这是一家足足有400多平方米的铺面，员工20来人，李红以承包经营的方式从二房东手里接过门店，更名乡村鸡（2005年，禽流感肆虐，为了规避风险，李红决定换标，乡村鸡将“鸡”改为“基”。）。
乡村鸡以鸡肉为主，经营西式快餐兼杂各种汤面，价格在5~13元之间。商海初试啼声，李老板意气风发，笑脸迎客、定餐煮面、卫生清扫样样亲历亲为。殊不知，店外人流如织，店内人气却若游丝，“看着店外人来人往，真恨不得把他们拽到店里来。”
生意不好就把大堂的灯关几盏吧，还能省点电费，可电费省了人更少了；每到月初发完工资，李红便开始担心第二天员工会带着员工服一起“失踪”；为了吸引顾客，乡村基店里滚动播放着流行歌曲《谁的眼泪在飞》，孟庭苇软绵绵的声音让李红越发觉得不对劲：谁的眼泪在飞？这不是我的眼泪在飞吗！
市场残酷，咬牙挺住，李红在口味和促销上大下功夫。“做餐饮，没有一天24个小时有23个小时呆在店里的拼劲，你就会输得很惨！”乡村基开始大方让利，大气经营，每到中午，学生凭借学生证若不要配餐榨菜便便宜3块钱，生意渐渐有了起色。
一晃一年半，乡村基逐渐在重庆最繁华的解放碑地段站稳了脚跟。现金流正了，员工人心稳定，那首《谁的眼泪在飞》也很难再刺痛李红了。可恰恰就在此时，两个房东之间却发生纠纷打起官司——流弹砸向了乡村基……
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