睡眠短缺究竟有什么风险会造成肥胖症呢?迄今已有几项研究揭示了两者间的联系，其中包括对68000名女性跟踪长达16年的“护士健康研究”。

    风险虽然确实存在，但也不必担惊受怕。它只有在习惯性睡眠每天不到5小时的情况下才会趋于明显，而这一点只对人口中的5%适用，即便如此，问题也是微不足道的。有些人每晚睡5个小时，每年只会增多1千克左右的脂肪。换个视角来看，只要每天的食物摄入量减少约30卡(相当于一口松饼)或者每星期稍事锻炼30分钟，你就能按同样的进度达到减肥目的。
    事实上，很少有肥胖的成年人是睡眠时间偏短的，而睡眠时间偏短的成年人同样很少是肥胖的。“护士健康研究”也表明：每晚睡眠超过9小时的人，完全像睡眠时间偏短的人那样容易肥胖。
    睡眠时间偏短与肥胖之间的联系也见之于儿童，只是这些发现的意义一直被夸大了。在一项对5岁幼童的典型研究中，那些每晚睡眠不到10小时的孩子易于肥胖的概率，是睡眠时间更长者的2倍以上，这听起来似乎颇让人犯愁。但实际数字却很小，仅为7.7%比3.6%。基于类似的原因，肥胖儿童的平均睡眠时间比体重正常的儿童来得短，但其差异也是微不足道的，大约只有14分钟。
    睡眠时间偏短与糖尿病之间的联系也被炒作过头了。瘦削、健康的年轻人一连几天每晚只睡4个小时，就会开始出现葡萄糖不耐症和代谢综合征，这可能是Ⅱ型糖尿病的预兆。然而，这并不意味着此类状况会在现实中发生。
    首先，在经过一夜恢复性的睡眠后，这种负面影响很快就会发生逆转。再说，4小时的睡眠难免有人工模拟之嫌，绝大多数人坚持不了几天。自然睡眠的最低极限似乎是5个小时，但研究人员并没有测试过5小时睡眠对代谢作用的影响，因而很多人只是用4小时的睡眠状况来假设一般的睡眠短缺。
    不仅慢性睡眠剥夺及其后果被夸大了，而且对于人们想享受更多睡眠的愿望也不能完全从表面上去理解。面对“是否想有更多的睡眠”这个问题，我们在做出肯定回答时，心里真的是这样想的吗?这是一个照例会招致正面回应的问题，就像在回答是否想要更多的金钱、住房和假日时，没有人会说“不”一样。
    对睡眠不足最具说服力的测试，在于观察白天的睡眠时间是否过多。探明真相的另一个方法，则是看抱怨睡眠不足的人，会在多大程度上实际牺牲其它有趣的活动。
    美国研究人员最近对这些问题展开了调查，向大约11000人发放问卷，间接地询问其睡眠短缺状况。其中包括通常何时入睡，何时醒来，接着又问：“你觉得每晚需要睡多长时间?”从两者的差异中，可望估计出短缺的程度。他们还完成了一份标准问卷，用以评估白天睡意朦胧的状况。
    结果，有一半应答者存在睡眠短缺的状况，平均每晚为25分钟;另有20%的人白天的睡眠时间过多。为了测试应答者是否有偿还睡眠债务的决心，研究人员接着问他们：“假如每天有1个小时多余，你更愿意如何度过?”供选方案有参加体育运动或锻炼、参与社交活动、阅读或轻松娱乐、看电视或听广播、工作、睡眠等。
    只有少数人选择用多余的一小时睡觉。看来，希望更多的睡眠不一定等于需要更多的睡眠;如果可以选择的话，人们会乐意放弃额外的睡眠，转而参加其它休闲活动。
    由此可见，传播全社会患上慢性睡眠剥夺症这一神话不仅极易催生倦怠心理，而且会进一步加剧那些担心睡眠不足的人的焦虑，最终造成虚幻的健康忧虑和对安眠药的更大需求。其实，我们非但不该担忧，反而应当承认当前的睡眠状态比以往任何时候都好——与其试图延长睡眠时间，倒不如用“多余”的苏醒时间，做一些更富于实效的事情。