零售业近年已经被企业界和学术界认同为最有生气的行业之一，有些学者们称之为“零售王”——零售业已经在与上游的批发商和制造商的讨价还价中，握有更多的主动权，因为他们掌握了销售的终端，最贴近消费者。但是，就个别的零售商而言，并不能就此丧失危机感。因为加入零售业的门槛很低，零售业内部的竞争也达到了白热化的程度，我们并不乏见零售商失败的例子。因此，零售商提高其自身的管理水平乃是当前要务。 
   
    在零售企业管理中的一个重要环节是商品的采购。由于中国近年来零售业处于主导的地位，导致零售企业的采购功能弱化。其主要表现是：由于零售商大部分采取代销、售后付款、柜台出租的方式，采购员（Buyer，国外称之为“买手”）基本上不用外出寻货，自有供应商找上门来；采购员的素质普遍不高，市场研究和分析的能力不足，甚至有一些采购人员收受回扣，使公司的利益受到损失等等。由于采购员在本地、异地、甚至全球范围内的寻货能力差，等客上门的现象严重，也导致了各地的商店“千店一面”的现象，因为他们面对的几乎都是相同的供应商。 

    国际的学术界就中国零售企业对采购的不重视表现非常的惊讶。理论认为，零售企业的“买手”的表现对零售企业经营的成功至关重要。很显然，买手们进的货如果好销，那就形成“货如轮转”的好形势，如果买手们进的货不好销，就造成商品积压，企业效益下降，顾客也渐渐远离而去。而且，商店自行采购，保持一定的买断货品，既可体现公司经营特色，又可增加公司的利润。

    那么，零售企业的买手到底需要什么素质？如何建立一支高素质的买手队伍？看来解决这些问题是中国零售企业在新世纪摆脱完全依靠赊销、寄售、柜台出租的经营方式，结合运用商业资本，形成具有本企业商品特色的现代零售企业的重要保证。

    在美国，零售企业对买手们的要求越来越高。企业经理们认为，现在是全球村经济，在全球各个角落都有适合美国市场的商品，发达国家的商品在美国有市场，发展中国家的商品在美国也有市场，因此，买手们单单一年参加几次全球性的商品展销会已经显得不足够。买手们还必须时时扫描全世界各国市场的一些新的商品信息。同时还要比较不同市场中的相似产品的价格，以寻求更高的毛利率。