灾难让MarketBasket关注“自动存货管理”

    人工操作过程自动化能够节省大量成本，对于零售商来讲，也许是一件很平常的事，但是当灾难降临时，自动存货管理显示出它巨大的价值。

    拥有37家超市的得克萨斯州Nederland的Market Basket食品商店的门店分布在得克萨斯州东南部和路易斯安纳州西南部。从2004年初开始，它采用了Retalix提供的自动存货管理系统，这一系统大幅减少了存货量，弥补了缺货，也降低了存货损坏数量。

    一年后，飓风“丽塔”毁坏了公司的许多店铺，当时也必须有好几个月的时间重新回到人工操作。几个月之后，当自动存货管理系统开始恢复使用，这时候，Market Basket发现，这个系统的确为公司减少了库存和库存损坏量，而且能保证充足的现货供应，避免因缺货造成销售损失。

    “（由于这场飓风），我们所有的37家商店有两个星期无法正常营业，我们还丢失了所有手头的存货报告和数字”。Market Basket的总裁兼首席执行官Skylar Thompson回想起当时的情况说。因此，在恢复商店的营业时，他们必须人工清点每个商店的库存。

    在过渡时期，一切都回到最初的原始做法。商店库房堆满了库存，缺货率和库存损坏率飞速上升，达到历史最高水平。但是，此刻Skylar Thompson发现，重新引入Retalix的自动存货管理系统“让所有店铺经理都看到了这个系统的好处”。

    最初，丢失的需求和库存数据还不能精确反映过渡时期的状况。在这次飓风发生的时候，Skylar Thompson关闭了五家没有赢利的店铺。但是，当其他商店重新开张时，公司并不清楚究竟每种商品有多少库存。公司发现，有些商品的库存太多，而另外一些需求很旺的商品则十分缺货。

    而需求却十分旺盛。那时，许多顾客在飓风期间失去了他们所有的食物和其他家居物件，他们急需补充家里的物资。当商店重新营业时，顾客常常排起长队，一直排到街面上。

    第一次使用Retalix的系统后，奇迹发生了：Market Basket的缺货率降到2%的水平，而在飓风发生之后，缺货率回升到4%至5%，再次采用Retalix的系统后，缺货率很快就下降了。

    计算需求

    Gil Roth说，成功使用该系统的关键在于，了解每个商店的产品需求模式可能与飓风发生之前有所不同。Gil Roth是Retalix公司负责分析和解决方案优化的副总裁，该公司是以色列的一家公司，其北美总部设在达拉斯。

    目前，Market Basket有60%的产品使用自动存货管理，随着其他供货商具备提供可供系统读取的数据的能力，使用自动存货管理的产品种类正在增加。

    Retalix的技术基于互联网，能够跟踪产品的当前需求和现货供应情况。然后，根据现有数据和对季节性需求的估计做出预测。在做出预测时，该系统还会考虑促销和甩卖等因素。据此，系统计算出每种商品需要多少库存，以便既能满足预期需求，又不至于库存太多。如果店铺经理认为某些特殊因素将对预期需求产生影响，可不理会或更改系统的预测。每日收集和更新信息。

    缺货率下降

    使用Retalix的系统后，Market Basket发现库存量减少了15%，缺货率下降了40%，库存损坏率下降了40%。缺货通常意味着销售损失，而现在，Retalix的用户反映，他们的缺货率下降到了1%。

    Roth说：“这对于提高公司的底线收益意义重大，因此再也不用担心因为顾客想要的商品缺货而损失销售额。”

    Thomsons说，飓风“丽塔”除了证明公司使用自动存货管理系统的决策很英明之外，还让公司吸取到其他一些教训，比如灾难恢复工作的准备等。

    比如，公司正考虑使用“镜像站点”――即建立异地服务器，在主服务器遭到破坏时可投入使用。Thompson说：“（在飓风发生后），我们很快恢复了正常工作，这是因为我们的主服务器没有遭到破坏，但我们在想，如果主服务器遭到破坏，我们该怎么办。”（厉林综合整理）