英国零售业巨头特易购、阿斯达等4家超市连锁集团涉嫌以威胁方式要求供货商降低货品价格，以满足超市降价需要，政府反垄断部门日前要求其接受调查。

    对此，这些超市巨头辩解说，由于消费者银根紧缩，他们这样做也是“迫于无奈”。

    农民收到威胁邮件

    政府负责监察企业垄断行为的竞争委员会发现，特易购和阿斯达今年六七月间在给农民、食品厂商等供货商的电子邮件中，使用了“威胁”和“挑衅”语言。

    一些超市员工涉嫌在邮件中要求供货商接受所谓“回溯性支付制度”，即超市将根据货品销售实际情况拟定支付标准。这意味着供货商最终须向超市提供折扣。

    这些邮件警告说，供货商如果不降低向超市提供货品的价格，超市就要“大幅度削减”订单。

    认为，这些邮件实质上将供货商置于“极端困难”的地位，而这种行为也违反了零售商此前签订的行为准则。

    特易购是英国最大的超市连锁集团，占据全国日用消费品三分之一的市场份额，去年利润达26亿英镑(约合51.5亿美元)。特易购同阿斯达、桑斯博里和莫里森并称英国零售业“四巨头”，其年销售总额达950亿英镑(1881亿美元)。

    一边压价一边搞促销

    由于“四巨头”在国内零售业处于统治性地位，竞争委员会已经对其商业行为开展了两年调查。此次威胁邮件被曝光也是这项调查的一部分。竞争委员会认为，这些邮件足以显示特易购等零售业巨头涉嫌滥用垄断地位。

    委员会根据相关信息透明规定，通知特易购和阿斯达递交相关材料。这些材料包括今年夏初5周时间内超市与供货商之间的全部电子邮件、信件和电话录音。而这两家超市正是在这段时间内发起了一轮降价总额达5.2亿英镑(10.3亿美元)的促销活动。

    市场各方有怒不敢言

    零售商不断要求降价，令供货商十分焦虑，他们认为这威胁到了企业生存，尤其令农民们处于崩溃边缘。

    英国小企业联盟的斯蒂芬·阿兰布雷蒂斯认为，超市巨头其实经常使用这种威胁手段。他对竞争委员会的行动表示欢迎，因为委员会“揭露了小供货商们知道却不愿明说的事实”。

    受到超市巨头挤压的还有许多小型零售商。说，批评人士指出，超市巨头的垄断导致每周至少有25家“街角”商店关张，而去年有超过1300家小商铺关闭。

    一些消费者和采购团体抱怨说，这些超市巨头的垄断地位令消费者几乎无法“选择购物地点”，也只能在这些超市所供货品中挑选。

    超市自称“情非得已”

    面对这些抱怨，超市巨头们辩解说，他们这样做也是“情非得已”。这些超市巨头说，随着银行提高存款利率，居民们减少了购物消费预算。为吸引顾客，他们不得不降低价格。他们为此也承受了很大压力。

    特易购和阿斯达还解释说，他们旗下的超市购物地点便利，货品价格低廉，这是消费者几年前享受不到的好处。

    特易购和阿斯达也分别表示，公司将配合竞争委员会的调查。特易购一名女发言人说，公司“没什么可隐瞒”，“将完全满足调查要求”。

    援引一名农业界人士的话说，“你们在和一些世界上最精明、最有实力的零售商打交道”。这些人的目标只是“每年都提高利润率”，他们真是“无情的买主”。